Ett av världens äldsta oberoende skivbolag fyller 70. Det är det engelska folkmusikmärket Topic som jubilerar och gett ut en maffig bokbox med sju samlings-CD som berättar skivbolagets historia från starten med stenkakor 1939 fram till dagens CD-utgivningar.

Det måste ha varit Bert Jansch och Incredible String Band som från mitten av 60-talet fick mig att gräva djupare i Storbritanniens musiktradition och upptäcka skivmärket Topic med bl a Ewan MacColl, Peggy Seeger (inflyttad från USA), Shirley Collins, Frankie Armstrong och The Watersons.

Vilken fröjd att kunna höra Topics hela 70-åriga klingande historia på sju CD. De nämnda Topic-artisterna – och många flera – finns förstås med.

Albumen har olika teman. Den första CD:n innehåller »treasures« ur katalogen, från 60- till 2000-talet. Här finns också amerikanska artister som Topic gav ut, bl a Jesse Fuller med en tidig »San Francisco Bay Blues« (1959), fast mest inhemska namn. Den som inte hört måste höra Davy Graham spela gitarrklassikern »Angie«.

Den andra CD:n, »England Arise!«, innehåller engelsk sång och musik – som de olika men lika fantastiska sångerskorna Shirley Collins, »All The Things Are Quite Silent«, Anne Briggs, »Blackwater Side«, Frankie Armstrong, »The Crafty Maid´s Policy«, och June Tabor, »A Place Called England«.

Den tredje CD:n, »Irland Boys, Hurrah«, ägnas Irland och den fjärde, »Scotia The Brave«. åt Skottland. Den irländske författaren Dominic Behan sjunger »The Patriot Game « (jo, det var härifrån som Dylan lånade - eller rakt av stal! - »With God Out Our Side«) och Dick Gaughan, »Erin Go Bragh«, är en upptäcktsvärd sångare/sångpoet från Skottland.

Den femte CD:n, »The Singer And The Song«, innehåller det som intresserat mig mest på Topic. Mer och mindre traditionella sångare, som oftast också är gitarrister, utvecklar den brittiska traditionen genom att nytolka gamla låtar eller dikta nya. T ex John Tams, “Unity (Raise Your Banners High)», Martin Carthy, “The Dominion Of The Sword«, Eliza Carthy, “Two Tears», Martin Simpson, “Never Any Good«, Dick Gaughan, “Both Sides Of The Tweed», och Vin Garbutt, “The Land Of The Three Rivers«, är utomordentliga exempel.

Den sjätte CD:n, »The People´s Flag«, visar Topics mest politiska sida. Här finns två tidiga inspelningar med Ewan MacColl, »Dirty Old Town« (1952) och en tolkning av countrylåten »Sixteen Tons« (1956), samt »Time To Ring Some Changes« med Richard Thompson, sång och gitarr.

På den sjunde CD:n avslutas och sammanfattas Topic-katalogen med fler »treasures«.

(Tidigare publicerat i Hifi & Musik)