Recension
Ringenberg, Jason
Empire Builders
(Courageous Chicken/Playground)

For noen få år siden tilbrakte jeg en ettermiddag med Jason Ringenberg i min hjemby Halden. Han var på Europa-turné med sitt legendariske country/ punk band The Scorchers, sytten-atten år etter at bandet fikk sitt gjennombrudd med albumet »Fervor«. Jeg fortalte ham at jeg og kameratene mine var såpass fans av The Scorchers at vi hadde egen norsk fanklubb, »The Burning Stetsons«! Og at den første gangen jeg så dem live, på en liten klubb i Stockholm, ble fullstendig gølvet av at roadiene deres satte ut gitarstativene deres med cowboyhatter på, før bandet eksploderte på scenen. En av mine morsomste konsertopplevelser noensinne.

Senere gikk vi tur på Fredriksteen festning og jeg fortalte Jason om omstendighetene rundt Karl 12.´s død i 1718. Jason er erklært historiefantast (history buff) med spesiell interesse for den amerikanske borgerkrigen.

Det er bakgrunnen for at Jason bringer inn sørstatsgeneralen Robert E. Lee i sangen »Rebel flag in Germany«, »..Robert E. Lee would not have wished to see his flag in central Germany..«
Sangen handler om sjokket da Jason, på en av mange togreiser gjennom Europa, så et gigant sørstatsflagg vaie fra en låve, midt i Tyskland. Et symbol som fortsatt setter sterke følelser i sving der Jason er født og fortsatt bor.

»Empire Builders« er så vidt jeg vet Jasons femte soloplate og er i stor grad viet det å være amerikaner i en epoke da USAs ledelse driver en utenrikspolitikk som gjør det vanskelig å bære cowboyhatt. Det gjør Jason, på tross av at han er sterkt uenig med Bush & co. Og han spiller mer country enn noensinne, selv om han gjør det med punkerens atakk i stemmen. Godt hjulpet av produsenten/ gitaristen George Bradfute og tidligere Tom Russell Band multiinstrumentalist Fats Kaplin (et sikkert kvalitetstegn ved en hver plate!) serverer Jason sitt beste låtutvalg siden »Fervor«. Åpningen/ avslutningen med »American Question« (med hjelp fra Jim Roll) og »American Reprieve« er Jasons bønn til sine landsmenn om å ta fornuften fangen, »..can we export dignity/ Respecting those who disagree?«

Bildet ballanseres av sanger om Jasons helter, gitarlegenden Link Wray, indianerhøvdingen Chief Joseph og faren, som hylles i rørende »Half the Man«.

»Empire Builders« maler opp to scenarioer, Bush-utgaven som dreier seg om imperialisme for å sikre seg materielle goder og historien om Jasons familie som eksempler på imperiebygging med hjerte, spirit og anstendighet som byggematerialer, slik Jason skriver i sine egne cover-notater.

Jason Ringenberg er i ferd med å befeste seg som en interessant låtskriver med viktige ting på hjertet. Rett og slett en reflektert sjel som kan mer enn å lage rodeo av rock-konserter.

/Tom Skjeklesæther

Lyssna på Spotify